盛岡りんごのはじまり｜盛岡りんごとあなたをつなぐ物語

りんごに詳しい元研究者。
今はりんご農家で、早生のりんご「ちなつ」の生みの親でもある副島さん。
そんなすごい人に話を聞けることになった私は、副島さんのりんご園を訪問するその日になって、今さらだけど緊張してきた。

産直でちなつというりんごがあることを知ってテンション上がっちゃったけど、冷静になってみれば、ちなつどころか、そもそもりんごのことをよく知らないままで会いに行っても大丈夫かな。

いちばん知りたいのは、ちなつで美味しいアップルパイをつくれるのか、ってことだけど。
だけど、それだけじゃなくてもっと盛岡のりんごのことを知りたくなった。

副島さんのりんご園へ出かけるその前に……。
足を運んだのは、盛岡市の中心部から車で約10分、住宅地の一画にある「茶畑児童公園」。

お目当てのものは、この立派な石碑。
りんごに興味を持った私は、スマホで盛岡とりんごのことをたくさん調べて、歴史にもほんの少し詳しくなった。

盛岡りんご栽培発祥の地

明治初頭、武士を救ったりんご

日本での始まりは北海道？

盛岡の北上川東岸はりんごの名産地

盛岡りんごの始まりを確認したところで、約10kmほど南下して、副島さんのりんご園へ。
石碑の立つ発祥の地・中野地区も、りんご園のある乙部地区も、北上川の東岸という共通点がある。

北上川に沿って国道396号線を南下していくと、左手（東側）にはゆるやかな丘が広がる風景が。
その斜面に並ぶ小ぶりな木がりんごの木だということを知ったのはいつだっただろう。

りんごの木は5月の大型連休のころになると白い花が開き始め、秋になると実を付け始める。
その様子は、季節を教えてくれる風物詩。

この北上川東側の斜面の一画に、副島さんのりんご園があるはず。
教えてもらった住所を手掛かりに、車のナビを頼りになだらかな登り坂を上がっていくと、整然とりんごの木が並ぶ畑にたどり着いた。



車の音に気が付いて向こうのほうから歩いてきた男性こそ、副島さんその人だった。
盛岡やつくばなどでの40年近い研究者生活を経てりんご農家の道を歩むことを決めた副島さんは、「北上川東岸のこの地域は、日照時間が長くて水はけもよく、土壌もりんごに適しているんです」とここでりんごを育てる理由を教えてくれた。

盛岡は、降雪量が多すぎず、適度な寒暖の差があることから、りんごを育てるのに向いている。
九州出身の副島さんは、自分の手で自分が美味しいと思うりんごを栽培したいという思いから、長年りんごの研究に勤しんだ盛岡の中でもこの地域で土地を探し、1人でりんご園をスタートさせた。

岩手のりんごは多品種、高品質