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お祝いのアップルパイ｜盛岡りんごとあなたをつなぐ物語
お祝いのアップルパイ｜盛岡りんごとあなたをつなぐ物語
お菓子作りなんて趣味はないけどアップルパイを焼こうと決めたのは、結婚する親友・千夏に贈るためだった。
千夏は憶えているかな。高３の冬、学校近くのケーキ屋さんで食べたアップルパイのこと。
そのケーキ屋さんは、東京でパテシィエをしていたというおねえさんが切り盛りしていて、もともとは団子屋だったところを改装したらしい。
だからなのか、店内は古風な感じだったけどイートインスペースもあって、私と千夏はなにか嬉しいことがあるとちょっと奮発してケーキを食べに行っていた。
おねえさんは私たちのくだらない話にもつきあってくれてすっかり顔なじみだったから、ふたりとも推薦で進路が決まったことを伝えると、焼き立てのアップルパイでお祝いしてくれた。
ちょっぴり酸味がきいたあったかいりんごとアイスクリームはめちゃくちゃおいしかった。
千夏も私もいちいち「おいしい！」「サイコー」と写真を撮りまくり、キャーキャー言いながら完食した。
今でも忘れられない、お祝いのアップルパイ。
その後、千夏は仙台、私は東京、それぞれ違う土地に進学した。
あの春からまもなく4年。
”コロナカ”というどうしようもない事情で帰省もままならなかった間に、おねえさんのお店は閉じてしまった。
だから私は決めた。
千夏から「結婚する」って報告された時、私がお祝いにあのアップルパイを焼こうって。
りんごってたくさん種類があるらしい
決めてから気がついた。りんごは食べるけど、私、りんごのことは何もわかっていない。
どういうりんごがアップルパイにあうんだろう。
だから、ひとまずドライブがてら近くの産直に行ってみることにした。
今は3月。りんごの季節はまだ当分先のはずだけど、何か分かるかもしれない。
大学卒業後に地元・盛岡での就職を決めて、買ったばかりの軽自動車で向かった産直。
3月の店内はちょっと彩りが地味な感じで、やっぱりりんごは並んでいないか……と諦めかけていたら、少しだけあった。
ふーん、「蔵出しりんご」って言うんだ。
冬に収穫したりんごを冷蔵保存しておいて、この時期にも販売していること、初めて知った。
店内を歩くと、壁にこの産直に並ぶ予定のりんごの一覧表が貼ってある。
りんごと聞くと「ふじ」とか「ジョナゴールド」、最近よく見る「はるか」くらいしか思い浮かばなかったけど、こんなにたくさんの種類のりんごがこのお店に並ぶなんて！
ざっと20種類以上はありそう。
なんとなく、甘くてシャキッとした冬のくだものというイメージしかなかったりんご。
思っていたより、奥が深そう……。
「ちなつ」というりんご
それにしてもいったい、どのりんごなら美味しいアップルパイを作れるんだろう……、スマホでメモを取りながら、一覧表を眺める。
ん？「ちなつ」？ちなつっていう名前のりんごがあるの？
私はすぐ後ろで野菜を並べていた産直のおかあさんを思わず呼び止めた。
「ちなつっていうりんごがあるんですか？このお店にも並ぶんですよね？」
おかあさんは、私の勢いにちょっと驚きながら、「もちろん！ちなつは早生（わせ）って言って、夏のりんごなの。珍しいでしょ」と教えてくれた。
さらに、「ちなつ」は近くの農業試験場で開発されて、その生みの親であるりんごの研究者が、今は盛岡でりんご農家になっているのだということを話してくれた。
りんご農家の副島さん
「ちなつの生みの親が盛岡にいるんですか？」
なんていう偶然！親友と同じ名前のりんごを開発した人が、この盛岡にいるなんて。
「副島さん、って言って、このお店にもりんごを出している人なの。とってもりんごに詳しいんだから」
おかあさんはちょっと誇らしげ。
副島さんは農家になる前は、40年近くの間、日本で最大の農業研究機関・農研機構の研究者として、りんごの“育種”という分野の研究に携わってきたこと、ちなつはもちろん、盛岡や岩手のりんご、そして日本や世界のりんごに詳しいということを説明してくれた。
私は思い切って、副島さんに会えないかとお願いしてみた。
おかあさんは副島さんをよく知っているみたいで、二つ返事でスマホを片手に事務所に入っていった。
どうやら、すぐに副島さんに連絡してくれるみたい。
「OKだったよ！」と戻ってきたおかあさん。
「畑に来れば、話を聞かせてくれるって！」親切なおかあさんのおかげで、私はりんごの専門家からりんごのことを教えてもらえることになった。
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